时鹤春清楚，所以陪他下来放粮，陪他煎熬，陪他任由寒气入骨。
牢中寒凉，时鹤春怎么受得住。
秦照尘只在心里祈求，倘若举头有神明，倘若善恶有报，就该救时鹤春。
他在这里拖延耽搁的时间，就该让鹤归堂的人换走时鹤春……他给那些人送的信中，标明了牢房位置、标明了暗道路径。
“秦王殿下。”年迈的内阁首辅走出来，目光矍铄，看向他时又有惋惜，“何必如此？奸佞终归是奸佞。”
内阁首辅说：“就算他做了这些……那又如何？祸乱朝纲、藐视律法是事实，他受贿无数，捧高踩低——”
秦照尘打断他：“大人是高还是低？”
循规蹈矩的大理寺卿从未这么说过话，内阁首辅话头一滞，神色竟然显出些窘迫恼火。
时鹤春年纪太轻，主宰一阁已是空前绝后，不可能做得到首辅。但这奸佞在朝中游刃有余，层层牵扯辖制，哪怕官位在他之上的，也根本动他不得。
如果不是时鹤春自愿被大理寺扳倒，自愿认罪自愿就缚，拱手被抄家，谁也拿这个奸佞没办法。
“他自愿就缚，你莫非不解用意？”首辅沉声说，“他送你这一份锦绣前程。”
“秦王殿下，杀了时鹤春，你就是清流砥柱。”
大理寺卿扎在这朝堂暗涌中，浊流要杀他，清流要保他，两拨势力如今全汇在这小小的县衙门。
“这些人是民心，我亦无力。”首辅看向汹汹人影，“你若冥顽——”
秦照尘低声说：“这些人是民心？”
首辅蹙紧眉，盯着越发荒唐的大理寺卿——秦照尘在失控，在自毁前程，这不是清流们想看到的。
首辅不明白秦照尘在犹豫什么，如今还有机会，时鹤春就在牢中，秉公执法判一个闹市当街、凌迟处死，这就是送到手里的千古清名。
再这样执迷不悟，前程尽毁，今夜还要多死一个徇私枉法、破法纵囚的大理寺卿。
秦照尘不再开口，只是看着门外人影，他不信这些人是民心。
那些真正的灾民饥民、跪下给神仙小公子拼命磕头的人是，给施粥的恩公立生祠，供奉无名牌位，日日洒扫进香的是。
这些只不过是恶徒之下的犬牙鹰爪，是禽兽，是畜生。清流也非清流，是高坐明堂上的道貌岸然，衣摆不染尘埃。
他想时鹤春。
万丈红尘之内，只有一个干净的时鹤春。
是他错了，他不该弹劾时鹤春，他走错了路，他该到时鹤春身边去。
请他的小仙鹤教他，做个不那么清的清官，时鹤春一定很高兴教，一定很神气，逍逍遥遥躺在榻上翘着脚给他讲……他不该自认和时鹤春分道。
时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。