欢乐宫（中）
在玛莱利身后，乱伦的白化兄妹像一块帮助他诠释的背景板。艾尔缇望了一眼那些沉迷肉欲的人，只觉他们丑陋无比。但他发现自己又如此词穷，乃至完全无法反驳玛莱利的话。
一直藏在角落里的多姆突然发声打破了他们之间的沉寂：“陛下该换药了。”
玛莱利点了点头，皇帝的袖珍马车开始往另一个方向驶去。起先艾尔缇并不知道玛莱利要换什么药，懵懂地跟着来到一个熏香的斗室中。列队而来的宫廷侍者端着东西鱼贯而入，一些开始拉屏风，一些则铺张开许多瓶瓶罐罐，还有两个负责开始往架子上悬挂一条条长长的白色绢片。
艾尔缇像个多余的人站在一边，既没人使唤他，也没人赶走他。他手长脚长无处安放，尴尬地呆立在原地。
玛莱利被移到了一张卧榻上躺下，熟练的侍者们为他除去衣物。艾尔缇惊骇地看到在皇帝华丽密实的锦袍之下是裹得像木乃伊一样的身体。仆人们小心翼翼把他身上的旧绷带一一摘下，替换以浸泡过蜂蜜和草药的新绷带。尽管有熏香的掩护，艾尔缇还是闻到了那些换下来的绷带散发出的难闻腐臭和腥味。
玛莱利似乎故意让他围观这一幕，他丝毫不在意向艾尔缇展示自己残破的身体。烧伤的范围比意想中还严重，艾尔缇惊讶以这样一副身体玛莱利是怎么活了二十多年。
影子皇帝的一身烂皮惨不忍睹，由于失去了大量的皮肤，没有足够汗腺，不靠外来辅助他甚至无法自行调节体温。严重烧伤的区域迟迟无法愈合引起的伤口溃烂旷日持久。最惨的烧伤处在下腹到大腿根，好像是被什么燃烧的重物砸到，玛莱利曾经引以为傲的那根长度可观的生殖器被截得只剩一段短短的肉头。凭着这截子残根，艾尔缇真怀疑他是否还能够正常排泄。
不过很快他的疑问得到解答，皇帝在换药的同时使用了他的随身尿壶——多姆，弗兰克的儿子自觉地跪在了玛莱利腿间。他把满口假牙摘去，用皮套子一样的嘴裹在了那段滑稽可悲的残肉上，开始安静地吞咽皇帝的尿液。
“有其父必有其子，多姆真是他父亲的儿子，”皇帝闭目养神开始同艾尔缇聊天，“他总让我想起弗兰克，他们的嘴特别像。对了，你应该也见过弗兰克。不过我估计你已不记得，在你们阿珀斯特尔脑子里能留下印象的人事并不多。也许我们不在此重逢，你也已经忘了我。”
“我倒是希望忘了您。”
“嗬，”玛莱利笑了一声，突然张开眼睛露出丝笑意。艾尔缇突然注意到皇帝虽然把这样不堪的身体都袒露在自己面前，却依然戴着他的黄金面具。他的脸，只有上半部分还完好无损，却已是全身保留得最完善的部分。艾尔缇突然有个不切实际的猜想，也许玛莱利还是希望在自己的记忆中保留二十年前那张风华正茂的完美面孔？
这时皇帝朝他招招手，艾尔缇迟疑片刻走了过去。玛莱利用重新包扎上绷带的手轻轻握住了他的手，这一刻他们谁都没有说话。艾尔缇心想，这人还是那么卑鄙，他故意让自己看到火灾留下的伤痕，赌他会心软。而他实在不该心软，但他不得不承认当皇帝的手握上来时，他辛苦维持了那么多年对他的恨一瞬化成了落花流水。坚持长期痛恨一个人比坚持爱一个人更累，二十年的时间，大家都早已不复当年，当初再怎么剧烈的情感都淡了。活木乃伊一样的玛莱利只让艾尔缇觉得可悲可怜。
“其实我当年真的喜欢你。”皇帝轻轻地呢喃，“你不会相信，我当真仔细规划过我们的未来。我当皇帝你当圣骑，这本是注定之事。只可惜正确的人却相遇在错误的时间。”
“请别把迷奸说得那么浪漫。”艾尔缇没好气地打断他。但他知道无法阻止皇帝把他自己恶劣的行为正当化，玛莱利和他的父亲一样，在他们的认知图景里皇帝不会犯错。
“你那晚也得到了高潮。”
“您给我下了药。”
“那后来呢？我就给你下了一次药，就让你从此爱上了骑男人鸡巴？”
“……”
“承认你伯父反应过度了没那么难。”
“您最好别牵扯他。”艾尔缇警告玛莱利，他不开玩笑，那是他的死穴，他不想听到别人提起伯父的名字，尤其是玛莱利，不管是赞叹还是咒骂。
但皇帝岂会如他所愿，玛莱利看似病骨支离的手却异常有劲，他紧紧抓住了艾尔缇企图抽走的手，继续说：“难道你这次来见我，不就是为了给他当初捅下的篓子擦屁股？”
“那是因为……”
“因为我的父皇拒绝为阿珀斯特尔家伸张正义？”玛莱利定定看着艾尔缇，格外透明的眼珠不带一丝情感，“科林纳斯只是觉得下不来台而已，把个人一时的荣辱凌驾于帝国的未来之上。”
“那您又凭什么认为觉得皇帝的儿子就可以凌驾于万事万物之上，不用负任何责任便可随意作恶为所欲为？”
“因为君权神授，就凭皇帝是人间之神。”
“那您现在觉得自己是神么？”艾尔缇不无悲怆地嘲讽着眼前人不人鬼不鬼的玛莱利。
江山易改本性难移，哪怕已经变成了自理不能的残废，玛莱利还是那个天下独尊的狂妄男人。他至今依然不醒悟使他落到这个惨状的根源是他自己，过度自负让他招惹到了真神的愤怒。因为一定要算的话，阿珀斯特尔才算是神血一族。但艾尔缇不打算同玛莱利提起自己在库姆兰岩山上的所见所闻讲伯父最后的日子。艾尔缇知道皇帝无法理解也不会相信。玛莱利也许并非彻头彻尾的无神论者，但他只相信他自己才是唯一的人间之神。
正如多姆之前同他说的那样，皇帝的梦想就是脱凡入神，在尊贵和卑贱之间划清界线。奥林帕斯宫，狄欧尼索斯之宴，这些都是，玛莱利让他人回归动物本性而设下的美妙陷阱。教廷严禁世人为所欲为，那他就打着古神的旗帜背弃基督反抗教廷。
敝体之物，理智道德，人间纲常这些都是将人和动物区别开来的东西。在欢乐宫里却没有它们的痕迹，皇帝让人们像野兽一样赤身裸体，凭本能冲动任意妄为，看似重现伊甸，实则用淫乐让人退化成了动物和器物，用罪恶感带来的恐惧绑架了沦陷在其中的所有人。贵族们在欢乐宫里凭集体无意识放浪行迹，这里的每一件事流传出去都足以吃绝罚。集体犯罪导致集体隐瞒，正因如此教廷的触角永远进不了欢乐宫。
而皇帝自己，由于在火灾中失去了性能力，主观意愿再怎么渴望也不可能再参与到这些活动中去。就索性自命清高地隔着帘子俯瞰众生，拿捏所有人性弱点，翻手为云覆手雨，化劣势为优势，变不利为法宝。隐居在欢乐宫里的影子皇帝通过使他人回归动物，把自己抬高凌驾到所有人之上，成为了高于众人的神。某种意义上，他确实完成了自己的目的。
那他为什么又挽留自己呢？情意绵绵地叙旧谈心，不会是无心为之，在玛莱利的字典里不存在无心一说。艾尔缇看着皇帝与自己紧紧交握的手，心情越发低沉，他已经有了预感，自己很难再走出这座宫殿。
“留下来，你留下来我就颁布诏书公告天下，为阿珀斯特尔家族的回归正名。”
当晚在餐桌上皇帝就提出了艾尔缇预料之中的要求。
“我不能留下来，我现在不是孤身一人，我还有个孩子需要照顾。”
“二十岁的人早就已经成年可不能算孩子。”
“我很难同没有当过父亲的您解释这些。”
“真是够尖酸刻薄的。那么你真的结婚了？”
“是的。”艾尔缇知道与其浪费时间解释还不如直接认下看上去最合理的理由，不过为了避免进一步遭到盘问他巧妙地使用了过去式。
果然玛莱利只是沉默了一会儿，没有继续细究他的婚姻问题，转而问起了他的孩子：“这次你带来的就是下一代圣骑？”
“是的。”
既然已经决定说谎，就把瞎话编到底。艾尔缇深知以玛莱利的个性如果知道真相，一定不会允许真正的圣骑留在罗马由教宗加冕。而罗马方面决定在帝国予以肯定答复前不公布圣骑的消息，阴差阳错也给了他李代桃僵的空间。即便在教廷和帝国和睦的时代，双方也经常为圣骑该去哪里受封争论不休。现在双方已是势同水火，更是不可能在此问题上互相谦让。
艾尔缇没有错料，玛莱利很快就提出了他自以为宽宏大量的建议：“你的儿子我会安排人手去护卫，生活用度方面你大可不必担心。只要你安心待在奥林帕斯，我可以答应你，我的侄子奥托最晚会在五旬节前在大教堂为新一代圣骑举办受封仪式。”
不愧是掌握实权的影子皇帝，这口气全然是把明面上的傀儡皇帝当工具人了，艾尔缇心中暗叹无奈道：“您知道我已经失去了圣体吧。若非如此，我也活不到今天。”
玛莱利思考片刻问：“你觉得我留下你是因为你是圣骑士家族的一员？”
“很遗憾我已经不是了，”艾尔缇坦荡荡地承认，“在玫瑰堡之夜后，我已经失去了资格。”
“因为我们作的那些事？”玛莱利觉得好笑，“我以为那夜我们只是夺走了你的贞操。”
站在艾尔缇的立场上这可一点儿都不好笑，可他确实没有完全说实话，他知道自己能活下来是因为科林纳斯向撒拉弗恳求饶他性命以抚育柏拉吉尔和西里尔。不然没进修道院出家又没有成为圣骑的阿珀斯特尔必然难逃一死。他彻底失去圣体不是在玫瑰堡而是在库姆兰，在科林纳斯和撒拉弗们立约后。
伯父保住了他的性命，却也因此剥夺了他做一个真正的阿珀斯特尔家人的资格。
一个是永远无法成为圣骑的预备圣骑，一个是不能正式登基的影子皇帝，某种意义上讲他俩还真是合称。
想到这里艾尔缇忍不住自嘲地笑了起来，他笑得很苦涩很无奈。
“就算我留下来，我们之间也不可能发生什么了陛下。”艾尔缇抬起头来，这是他来到欢乐宫后。
－大马士革城－
用头巾把头脸裹得严严实实的拉克金刚还没进大马士革的城门就遭卫兵拦下，他被要求摘去头巾露出面孔和头发。不过很快他又被放了行，因为平平无奇的中亚人实在长得跟火热通缉中的灰发圣骑一点不搭边。几乎所有过境的男子都遭到盘查，连非穆斯林女性也被摘掉了头巾面纱挨个端详。圣骑士失踪的消息已经在本地传播开来，这让事情变得格外棘手。拉克金还没莽到带着个半死不活的通缉犯招摇过市到处碰运气。他一出沙漠就从贝都因人手里买了头带驼轿的骆驼，又不知打哪搞来身女人行头，也不管伤者乐不乐意就给他换上了。可就算伪装成遮得严严实实的撒拉逊妇女，柏拉吉尔银发灰瞳的扎眼长相还是把危险系数提到了令人害怕的等级。
谨慎的拉克金不想冒险，所以他进大马士革时只身一人，接下去该怎么走总得先探探路。柏拉吉尔人是在琐珥丢的，琐珥已经是目前十字军控制势力的最边缘，他没有往回走而是追进了埃米尔们控制的沙漠，单凭这点教廷应该不难猜出他们的大宝贝现在是身陷敌方腹地了。主教们急归急，一时也拿不出什么办法，总不能恬着个脸去问大马士革埃米尔穆阿扎姆帮忙寻找走失儿童吧。毕竟该走失人士可是吉哈德的重点照顾对象。
十字军不方便深入进来找人就只有靠圣骑士自己走回去，可这几天消息已经传开，撒拉逊的王公们早就对这位据说杀不死的基督之剑恨得牙痒，不管是生擒还是杀死他都会在伊斯兰世界赢得无上光荣。于是连远在埃德萨的好事之徒都纷纷南下，热烈加入了这场多方参与的圣骑狩猎大赛。穆阿扎姆作为萨拉丁的后人，又是已故格克伯里将军的忘年之交自然不会错过此次大好机会一雪前耻。出城巡逻的法里斯明显比平时多得多。其治下的所有大小村镇清真寺都颁布了通缉令，凡遇有银发灰瞳个子高挑的法兰克人必须认证的无畏勇士兼混账王八蛋。蒙古和花剌子模的旧怨由来已久，一个活蹦乱跳的札兰丁牵动着整个西线蒙古军队的心。这些年下来，蒙古人多少也看清了点当地局势，像摩苏尔的阿塔贝格这样专长行政外交的统治者，一百个不想同蒙古交恶。如果遣一支骑兵队不携带攻城器械急行过境剿匪，阿塔贝格和埃米尔们就算听到风声也大概率睁眼闭眼。
行军最要紧的总是粮草，急行军携带辎重原本就非常有限，这支蒙古骑兵队追着狡猾如狐转进如兔的札兰丁，一口气竟冲到了安条克边境，这行军距离早已超出预算。没了回程口粮的蒙古人果断发挥游牧特长，决定从过往商队身上搞点给养。亚美尼亚商团偏在这节骨眼上出现在蒙古人的视野里，后者秉承天予不取反受其祸的信念果断来抢。
巴图鲁斯钦布赫这一抢不但抢到了给养，还有个意外之喜，他见到了有生以来见过个子最大的女人。草原民族和农耕民族的审美趣味大相径庭，擅长骑射喜欢摔跤的蒙古人，审美观同崇尚弱柳扶风小蛮腰的突厥苏丹们完全反着来。女人大个子越大越健壮，代表越能干活越好生养。大个子女人生出来的儿子也往往会是巨汉，成为巴图鲁的概率越高。
柏拉吉尔的个子搁骑士里都算高挑的，原本他装死卧着就没事，可他非要逞强站起来同蒙古人对峙就显了身高。这些蒙古人见惯了脸如盆手如扇一巴掌能扇飞三个儿子的大额吉，看到个子戳天但眉目精致的柏拉吉尔，哪会想到这样的美女还能有假？至于脸上那点疤根本不算个事儿，草原人整天打打杀杀女人都剽悍得很，有点疤还增加魅力值。
于是骑兵队本来抢完拍拍屁股走了，只带走细软和口粮，让他们掳个人还嫌带着麻烦呢。可事情涉及抢婚大家就来了劲，再麻烦给队长的安达捎个大个子媳妇总还能够的。不过这些都是后来拉克金才慢慢琢磨出来的，不然换在当时他就能抽上柏拉吉尔几个大耳刮子，人活着该怂还得怂！
话分两头，十字军和撒拉逊人谁也没料到在奥伦特河畔发生的这场突袭把他们都在搜寻的焦点人物悄无声息就给带走了。送到最边的鸭子都咬不到，让埃米尔们十分恼火。可他们受到的打击远没有远在罗马那位大。野心勃勃的宗座自打知道他好不容易寻回的正牌圣骑士，让帝国皇帝不敢正面对峙的天主之剑，居然才用了不到六年就又不见了。这跟哈丁之战丢失真十字架几乎是一个级别的灾难事件。原本身体状况就不佳的宗座遭逢噩耗当场就气厥了过去，消息传到奥林帕斯差点没把玛莱利笑抽风。
这些年影子皇帝经由埃米尔哈木宰的穿针引线已经和塞尔柱人开始了友好协商，他想通过谈判以赎买的形式拿回部分圣城控制权。比起宗座陛下喊打喊杀的忠仆们，塞尔柱人对帝国的世俗统治者印象好得多。双方联络频繁，故而帝国对黎凡特地区形势的了解一点不比让十字军和骑士团在黎凡特安了家的罗马少。教廷的眼线渗透不进奥林帕斯，可皇帝的眼线却能渗透进罗马城。圣骑久未寻回，教宗日益病笃，一段时间来奥林帕斯里堪称好消息不断。
玛莱利心情糟糕时往往愈发刻薄，可他近来心情甚佳，于是连带闯了大祸被押送进京的西里尔也跟着得到了优待。他甚至没有戴上镣铐也没有被送进监狱，一回京就被软禁在自己府邸中等候发落。
期间哈木宰四处游走希望能再次面见影子皇帝，可乐意见他的只有傀儡一样的小皇帝奥托。这位小皇帝感情上倒是很关心自己的老师，但他只是个摆设毫无实权。就算明天玛莱利要把西里尔拖出去吊笼子，奥托皇帝也无权否绝其决议。
等待另一只靴子落地的日子难熬却非亘永。西里尔被软禁后的第三个月月初，一位不速之客造访为帝国圣骑带来了最高意志下达的判决。
哈木宰在走廊里比西里尔更早见到了来访者，一个脸上敷粉毫无表情的男人。他对这人有点印象，在欢乐宫里他们有过一面之缘。可那人却不留情面地拒绝了在他与西里尔的会晤中让埃米尔陪同在场。
“陛下吩咐整件事只能与圣骑士本人单独谈。”他无情地说，“我们谈完以后您可以向骑士本人了解详细内容。”
哈木宰很不喜欢这人的说法方式，他令他不寒而栗。但很快有其他事分散了他的注意力，早上就去了城门口待命的克伊米尔刚遣人传来消息，的黎波里来的客人已经到达。事情怎么就都挤到了一天来呢？埃米尔深感头疼，但同时他也为好友高兴，自打贝济耶的灾难发生后郁郁不乐的西里尔终于要迎来头一件喜事——他心心念念的嬷嬷终于要回到他的身边。
西里尔和特使的会晤并没有进行太长时间，来访者在塔玛亚斯抵达前就离开了。哈木宰有些好奇，来自欢乐宫的使者能带来什么消息。就他所知艾尔缇的父亲似乎与影子皇帝达成了某种协议，后者不会直接对帝国圣骑出手。西里尔至今连奥林帕斯的门都没摸到，这让哈木宰很难不感到庆幸。使者走后他却发现自己的朋友状态变得很奇怪。这些天来他虽然无精打采却并非现在这般心神不宁。
金发骑士花了好半天才注意到他的埃米尔好友已经来到近前。他身体前倾坐在椅子上抬起头来，满脸都是惶恐不安。哈木宰没忍住伸手摸了摸他的发顶像抚摸一条小金毛犬。
突然西里尔问他：“你知道了是么？你早就知道了对不对？”