失败的舞会
林影晃晃悠悠地起身，轻轻挣开母亲的手，然后自己挨到一旁的柜子上，伸手到背后去摸拉链。
但过去她不怎么参加舞会，就算偶尔几次公开露面，也多以见习骑士的打扮或者偏中性的贵族礼服出面，像今天这样穿长裙还是第一次。因为她今天在这场宴席上的任务，就是物色一个能在床上服侍自己的优秀“侍者”。
很自然的，尝试了几次都没能成功拉开拉链。
“好麻烦，该叫蕾娜跟过来的……”
她烦躁地嘟哝起来，但很快冰凉的铁铠就替代她念叨的女仆，拨开了她绵软无力的手指，“唰”的一下就把身上的束缚松了开来。
“啊……都说了我自己也可以……”
“别逞强。”
魔王语气一如既往的平淡，但短促的音节仿佛是严厉而关切地制止了女儿错误的表现。林影抬眸，望了望她金色瑰丽的眼睛，又低头，乖乖地放下了双手。
肩带从肩头绕下，裙子滑落到脚下，围成一圈圈涟漪簇拥着少女白净的踝骨。
当冰冷的无机质贴到胸前的布料和白中泛粉的肌肤之间，总是要强的魔王之女终于按捺不住地颤抖身子，蓝眸变得湿润，酸涩的脆弱化作呼嘶呼嘶的哭腔从鼻子里溢出来。
“怎么了？”
魔王好似奇怪地偏了偏脑袋，停住了拨开女儿底衣的动作。
“呜、没什么……”林影摇头，但是酒精的烧灼促使她忍耐不住秘密，“我、我是不是很没用？作为你的女儿，我很失败吧，是不是……总是让你、让你失望……什么都，都做不到……”
可魔王只是平静地看了看她发红的眼圈，好像不解地问她：“你为什么会这么想？”
林影抬眼望了望母亲一如初建帝国那时的年轻美丽，而神色从容到有些漠然的脸，几乎是抽噎了起来。
“我、我明明是你的女儿，可是不能自己产生魔力，费了好多年的工夫才靠着魔石道具跨进初级魔法使的门槛，比同龄人都晚……那个时候害你、害你不得不向大家承认我只是你和异族情人生的杂种，连魔族都不是……现在我又、又搞砸了舞会，还不能好好听你的话，自己脱下衣服洗澡……”
酒醉中的人思维全然跟着感情走，她想起了很多让自己伤心的事。而且由于她的目光从小就总是追随着所有魔族眼中最伟大最强大的，也是自己本该最亲近，却因各种缘故无法靠近的人，她想起的许多伤心事也都和魔王间接直接的有关。
不过，最最让她难过到崩溃的，大概还是——
“所以你、你那么长时间不来见我，我想努力成为你的亲卫骑士陪在你身边，你都不允许，只把我调到巡城队的护卫官那边见习……都是因为，我只会让你失望吧？”
魔王微微张嘴，似乎想说什么，但一时没有说出口，又陷入了沉默。
最终只是改抬起没有被铁铠覆盖的左手，轻柔地拭了拭林影泛红的眼角。
“不，我看到了你付出过的努力，将你调到巡城队见习，只是因为我希望你能多接触基层。比起让你留在我的身边做装饰品，这对你的能力提升，在公众面前的舆论造势都更有好处。”
原来是这样。
林影本能地瑟缩了一下，却最终没有躲开，由母亲弯曲的指节紧贴自己的面颊。
她对自己这个没用的孩子，还是有期待的吗……
很久都没有被母亲的体温触碰了。林影差点忘了，魔王自己也不是纯血魔族，所以体温相比起她平日里更熟悉的魔族女仆蕾娜而言，要更凉薄，几乎只比右手上那层铜铁多一点点柔软的热度。
可就是这一点点的温热，已经足够让她安心。
就像母亲金黄妖冶的双眼，尽管看不出情绪，可是只要能被其注视，林影就仿佛能被那晨星般的光芒温暖。
“妈妈……”
不自觉地呢喃出声，也许是魔王垂落下来的吐息也太过温柔，让林影泡在酒气中的头脑更加发晕。
“抬手。”
“嗯……”
于是她乖顺得像个任人摆弄的布娃娃，在裙摆和内裤跌落在脚边时，都忘了害羞和挣扎。
全身光溜溜地站在母亲面前，少女却只乖乖地抬眼，望着母亲这么多年来都不曾变化的秀丽面容。
仿佛回到了还很幼小的时候，那时她总是仰望着母亲，被母亲用一根手指牵着，母亲在她眼里是那么高大，疏离却又亲切。
即便现在，马上就要十八岁成年的自己，个头已经只比高挑的母亲稍矮一截，不需要昂起脖子去仰望她，也已经无法被她抱在腿上，缩在她的怀里安然酣睡了。
“……是呢，小时候，我还因为做噩梦害怕，大半夜跑到你的寝殿要你抱着我睡过。”
林影无端回想起遥远的记忆，因醉意泛着红晕的脸上浮现出一丝怀念的笑意。
她记不清那时大半夜被女儿敲门撒娇的魔王，脸上是怎样的表情。当初新生的帝国也才走上正轨不久，作为帝国皇帝的母亲日理万机，幼小的自己还只是个未被公开的私生女，平常都由魔王亲信的骑士和女仆们照料教育，能面见母亲的机会都不太多。
但也许是骑士们都说，她还在襁褓里时，就被魔王抱在马背上一起征战四方，所以幼小的王女总是惦记母亲的拥抱。无知者无畏的幼孩，经常不顾周围人的眼光，在魔王经过偏殿的院子里时，就踉踉跄跄地跑上去要妈妈抱。
这样想想，当时的自己一定给母亲添了不少麻烦吧。
所以后来渐渐认识到了母亲崇高的地位和身份，林影才惭愧地明白，自己只有努力变得优秀和强大，成为能够不辱没母亲光辉的合格王储，才能有更多机会坦然地见到母亲。
金眸微垂，看着女儿的表情自顾自地变来变去，魔王的嘴角牵着温和的浅笑：“在想什么，阿影，今晚也想要我陪你过夜吗？”
林影愣了一下，腼腆地笑道：“怎么会呢？今天我必须要和自己的‘侍者’过夜才行，外边的记者都等着八卦我喜欢什么样的类型呢。”
说着，她那黏滞在回忆里的意识飘回了现在，抱着双臂，摇摇晃晃地朝氤氲水汽的浴池走去。
“谢谢妈妈，我先去洗澡了……今晚能见到您、您能陪我走到这里，我已经很高兴了，接下去就不麻烦您了。”
林影背对母亲作别。尽管嘴上笑着，被水雾笼罩的天蓝色眼睛却被寂寞充盈。
坐进温暖的水流，少女将自己光滑白皙的身躯抱得紧紧，缩成了一团，贴在池壁的角落里蜷着。
今天真是喝多了。她想，不然自己也不会莫名其妙感到这么难安，还在这么重要的舞会上闹别扭。
是的，一直以来，她一心为了做好合格的王女而拼尽全力，没有魔法天分就依靠道具，体能和力气比纯血魔族的同龄人弱就多花时间每天锻炼，站在众人面前接受采访会紧张害怕，也努力通过练习演说和女仆们的排练帮助克服……
不管是怎样艰难的事情，林影都跌跌撞撞地跨越阻碍，走到了今天，成长为一名能够昂首挺胸站在台前，很受国民欢迎的王储公主。
可是为什么，偏偏是在成人礼的舞会，这种随便选个要员贵族家的孩子演演戏，都可以应付过去的简单小事，她却不论是理性还是感性都无法静下心来抉择。
……她竟然是如此恐惧，被外人发现那连自己都搞不清楚原因的……秘密。
“阿影，你今晚打算和怎样的人度过，已经有想法了么？”
身后冷不防地响起熟悉的嗓音，林影肩膀一震，才从混沌的情绪里将自己拔出来，抬头循声侧过脸去。
却见不知何时褪光了衣物的魔王母亲，已经走到御池边。她把两条浴巾轻轻迭放到池边的地砖上，就慢慢把脚放进水里，坐在池边微笑着垂眸，看向神情呆滞的王女。
“母亲……呃、等等，您、您也要洗澡吗？说起来，今天晚上您难道没有其他安排，还专门来舞会？”
“没有安排。今晚可是我女儿的成人礼，我当然要空出时间来看看。”
魔王嘴角浅浅的笑意不改，起身站进水里，朝林影走过来。
林影不明白自己的脑子为什么会迟钝起来，也许是酒意上头的缘故。
但她后知后觉地想起来，这确实是她第一次看到母亲的裸体。毕竟从小她就有母亲安排的仆从照顾，没有机会也没有那个必要和母亲共浴。偶然有过一两次母亲给她换装擦身的时候，也不过是自己还很年幼时，单方面得到母亲的照料。
而现在……她才发现，卸下了所有的衣装和铠甲，被整个魔族帝国的臣民视为现世神王的伟大存在，看上去也不过是个美丽成熟的女人。